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Momodou
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 Posted - 04 Apr 2006 : 22:27:49
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Reporters Without Borders
Press release
4 April 2006
THE GAMBIA
TWO JOURNALISTS HELD ILLEGALLY FOR THE PAST WEEK
Reporters Without Borders voiced alarm today at the impunity with which the Gambian government
has been able to illegally detain Madi Ceesay, the managing director of the biweekly newspaper The Independent, and Musa Saydikhan, its editor, for the past week.
The press freedom organisation wrote today to the British, French and US ambassadors in Banjul calling on them to "urgently intercede with authorities to obtain the release of these two journalists," adding that their detention was illegal under Gambian law as charges must be brought against a detainee within 72 hours.
They were arrested at the same time as many other members of the newspaper's staff in an operation carried out on 28 March by the Criminal Investigation Department, with the support of the elite Police Intervention Unit. The other staff members were released the same day, but The Independent's offices have remained closed ever since and the newspaper has not reappeared.
Ceesay and Saidykhan were initially held at the Banjul police station but were transferred on 31 March to the headquarters of the National Intelligence Agency (NIA). They have not been allowed to see their lawyer or their families.
The Gambia Press Union (GPU), the country's main journalists' union, has not been able to find out the reasons for their detention, despite asking the NIA's deputy director general and secretary of state for information Neneh Macdouall Gaye. Ceesay's is the GPU's president.
According to a Gambian source who asked not to be identified, Ceesay and Saidykhan were arrested because The Independent's 24 March issue named 23 people who had supposedly been arrested for their alleged participation in an abortive coup on 21 March. Those named included Samba Bah, a former interior minister and former head of the NIA, whose angry denial of the report's accuracy was published in the 27 March issue under the headline, "I am not arrested," together with the
newspaper's apology. The NIA is thought to have been trying to get Ceesay and Saidykhan to reveal who told them Bah was arrested as a member of the 21 March conspiracy.
In its letters to the ambassadors, Reporters Without Borders also voiced its concern about the "climate of fear which the Gambian authorities have imposed on the privately-owned press" for
the past few years.
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GAMBIE
DEUX JOURNALISTES DÉTENUS ILLÉGALEMENT DEPUIS UNE SEMAINE
Reporters sans frontières demande aux ambassades occidentales à Banjul d'intervenir auprès des autorités
Reporters sans frontières est inquiète de l'impunité dont bénéficie le gouvernement gambien, alors qu'il maintient illégalement en détention, depuis une semaine, Madi Ceesay et Musa Saidykhan, respectivement directeur général et rédacteur en chef du bihebdomadaire privé The Independent.
L'organisation a envoyé un courrier aux ambassades britannique, américaine et française à Banjul, le 4 avril 2006, pour leur demander « d'intervenir auprès des autorités de manière
urgente, afin d'obtenir la libération de ces deux journalistes ». « Au regard du droit gambien, leur détention est illégale », ajoute Reporters sans frontières, qui rappelle que des charges doivent être retenues contre un détenu dans un délai maximum de 72 heures.
Les deux journalistes ont été arrêtés le 28 mars 2006, lors d'une rafle du personnel du journal par la brigade criminelle, appuyée par la Police Intervention Unit, une unité d'élite des forces
de sécurité. Depuis cette date, les bureaux de The Independent ont été fermés et le journal n'a pas reparu. Madi Ceesay et Musa Saidykhan, détenus dans un premier temps au commissariat de
Banjul, ont été transférés le 31 mars au quartier général de la National Intelligence Agency (NIA, les services de renseignements). Les deux journalistes n'ont été autorisés à voir ni leur
avocat, ni leur famille. La direction de la Gambia Press Union (GPU), le principal syndicat de journalistes dont Madi Ceesay est le président, n'a obtenu aucune information sur les raisons de leur détention, malgré ses démarches auprès du directeur général adjoint de la NIA et du secrétaire d'Etat à l'Information, Neneh Macdouall Gaye.
Selon une source locale ayant requis l'anonymat, Madi Ceesay et Musa Saidykhan auraient été arrêtés suite à la publication, dans l'édition de The Independent du 24 mars, d'une liste de vingt-trois personnalités supposément arrêtées après le coup d'Etat avorté du 21 mars. Parmi elles figurait Samba Bah, ancien ministre de l'Intérieur et ancien directeur de la NIA.
Furieux de la publication de cette information, qui manifestement était fausse, ce dernier a catégoriquement démenti auprès du journal avoir jamais été arrêté. Sa protestation a été publiée
dans l'édition de The Independent du 27 mars, sous le titre « Je n'ai pas été arrêté », accompagnée par les excuses de la direction du journal. La NIA chercherait à savoir qui a livré le nom de son ancien directeur comme étant l'un des supposés comploteurs du 21 mars.
Dans son courrier aux ambassades occidentales, l'organisation fait également part de sa préoccupation face au « climat de peur que font régner les autorités gambiennes sur la presse privée » depuis quelques années.
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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
5, rue Geoffroy-Marie
75009 Paris, France
Tel : (33) 1 44 83 84 84
Fax : (33) 1 45 23 11 51
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